Este livro é resultado de um detalhado estudo dos conflitos sociais urbanos acontecidos na cidade de São Paulo na passagem do século XIX para o século XX. Nele, são analisados os conflitos urbanos, as tensões entre a polícia e a população civil e os embates entre os diferentes corpos de polícia. Por intermédio de uma detalhada pesquisa em diferentes arquivos no Brasil e no exterior, o autor defende a tese de que durante o rápido desenvolvimento da cidade de São Paulo, contrariamente à ideia de um período ordeiro e tranquilo, consolidada na literatura histórica, de fato, houve um processo conflituoso e repleto de desordens. A rápida urbanização da cidade gerava conflitos diversos, provocados pelas dificuldades dos novos habitantes, de forma predominante provenientes de áreas rurais, se adaptarem aos códigos de conduta urbanos. A intensa onda migratória para a cidade colocou lado a lado agrupamentos de tradições, culturas e línguas distintas. Tudo isso produzia um caldeirão fervilhante
