Este livro apresenta um conjunto de estudos sobre o contexto histórico das sociedades da África ocidental situadas entre a região do Sahel e a região da bacia do Níger, a partir de duas formações sociais em torno das quais foram estruturados grandes Estados nos séculos XIII-XVI: o antigo Mandinga e o antigo Songai.
O autor foge do lugar-comum ao focalizar o estudo de sociedades em períodos históricos anteriores ao colonialismo, apoiando-se em dados de fontes escritas, em evidências da cultura material recuperadas pela Arqueologia e em dados preservados pelas tradições orais.
A obra constitui-se, assim, uma importante contribuição ao ensino de História e cultura africana e afro-brasileira.
